La grotte des géants à Saillon (Valais) a tout d’abord été achetée par M. Charles Blondon, médecin philanthrope, ami et parfois docteur de Courbet. L’artiste fit souvent appel à lui, aussi bien pour des problèmes financiers que pour des raisons de santé. Dans les notes du Dr Blondon, on y retrouve la trace du tableau qui a été vendu à Paul Pia, ingénieur et directeur des chemins de fer Paris-Orléans.

Dans les papiers du Docteur Charles Blondon (MS 2030 / Besançon)  relatifs à Courbet se trouvent tous les tableaux vendus par à Paul Pia.

La grotte des Géants va transiter au bout du lac Léman jusqu’à Genève. Paul Pia fut nommé, pendant la Commune, directeur général des chemin de fer. Il dut ensuite s’exiler en Suisse, à Sion notamment et tout d’abord où il fut domicilié chez M. l’avocat libéral-radical catholique Jules Ducrey où il géra des mines d’anthracite du Valais.

 Il demeura ensuite à Lausanne où il dirigea la liquidation de la société française Laurent et Bergeron chargée de l’exploitation du réseau de la Compagnie des chemin de fer de la Suisse occidentale. Il quitta Lausanne pour s’établir à Genève, où il ouvrit une boutique, 28 place de l’Entrepôt, près de la rue du Mont-Blanc et proposa des fournitures pour artistes et fit en même temps office de galerie. Des œuvres de Courbet, comme la Grotte des Géants de Saillon,  y furent exposées en permanence. Il employa dans ses bureaux un grand nombre de ses amis proscrits.